هزینه های متغیر هزینه هایی هستند که با توجه به حجم تولید محصول یا خدمات ارائه شده تغییر میکنند. اگر هیچ محصول یا خدمتی وجود نداشته باشد، هزینه های متغیری نیز نباید وجود داشته باشد. برای محاسبه هزینه متغیر، فرمول زیر استفاده می شود:
هزینه متغیر کل = تعداد محصول تولید شده × هزینه متغیر هر واحد محصول
موادی که به صورت مستقیم در تولید محصول به کار می رود به عنوان هزینه متغیر شناخته می شود. درباره نیروی کار نیز نیروهایی که تعداد آن ها با توجه به حجم تولید کم یا زیاد می شوند در هزینه متغیر محاسبه می شوند اما بقیه نیروهای کار به عنوان هزینه سربار محاسبه میشوند.
مجموع هزینه های سربار تولید و هزینه های متغیر ، هزینه کل محصولات تولید شده یا خدمات ارائه شده است.
اگر شرکت مقدار زیادی هزینه های متغیر در ساختار هزینه خود داشته باشد، یعنی زمانی هزینه های او افزایش می یابد که تولید افزایش یافته و در نتیجه درآمد افزایش می یابد، بنابراین این شرکت ها می تواند رکود کسب و کار را بهتر از یک شرکت که هزینه های ثابت زیادی دارد تحمل کند. درک این نکته بسیار حائز اهمیت است «کسب و کارهایی که هزینه متغیر بیشتری نسبت به هزینه ثابت خود دارند می تواند با فروش و درآمد کم نیز سرپا مانده و سودده باشند اما زمانی که مقدار هزینه های ثابت افزایش می یابد شرکت می بایست با فروش بیشتری داشته باشد و سود بیشتری کسب کند تا هزینه های ثابت را جبران کرده و به سوددهی برسد.»
در این بخش مثال هایی از هزینه های ثابت پر استفاده را بیان می کنیم:
مهمترین هزینه های ثابت مواد خامی هستند که در تولید محصول به کار می روند.
سهمی که برای تولید هر واحد محصول به نیروی کار پرداخت میشود.
(توجه کنید هزینه نیروی کار مستقیم اغلب به عنوان هزینه متغیر در نظر گرفته نمی شود.)
هزینه هایی مانند روغن ماشین آلات و مواد مصرفی آن ها که به صورت متغییر متناسب با میزان مصرف ماشین آلات محاسبه می شود.
در صورتی که شرکت کارکنانی دارد که کارشن به صورت ساعتی محاسبه میشود و دستمزد آن ها برحسب ساعت های کاری مفید آن ها پرداخت میشود در آن صورت دستمزد این کارکنان به عنوان هزینه متغیر حساب میشود.
توجه کنید دستمزد کارکنانی که به صورت ماهانه میزان ثابتی حقوق میگیرند و مقدار حقوق آن ها به ساعات کاری آن ها بستگی ندارد به عنوان هزینه های ثابت محاسبه میشود.
به فروشندگان تنها در صورتی که محصولات یا خدمات خود را به فروش برسانند کمیسیون پرداخت می شود، بنابراین هزینه کمیسیون به وضوح یک هزینه متغیر است.
هزینه استفاده از خدمات الکترونیک (کارت های الکترونیک، درگاه های پرداخت اینترنتی و…) که تنها به صورت درصدی از فروش پرداخت میشود به عنوان هزینه متغیر در نظر گرفته می شود و هزینه هایی که به صورت ماهانه پرداخت میشود به عنوان هزینه ثابت در نظر گرفته میشود.
یک کسب و کار هزینه حمل و نقل را تنها هنگامی که محصول خود را را به فروش می رساند پرداخت می کند. بنابراین حمل و نقل می تواند هزینه یک نوع هزینه متغیر باشد.
در انتها گفتنی است در اکثر کسب و کارها بیشتر هزینه ها هزینه های ثابت هستند. این هزینه ها اغلب هزینه های سرباری هستند که شرکت به صورت روزانه و برای مهیا کردن شرایط برای انجام ماموریت اصلی خود می بایست پرداخت کند.